またもススキ取りの鬼と化す

数少ない予定のない1日、添削とセミナーテキスト作りに精を出す。筆記試験セミナー開始まであと一週間なのだが…うー、まずい。あ、でも一番手の札幌セミナーまでは2週間か。いやいや甘えてはいけない。
1日机にかじりついてごりごりやっていたが、やはり気晴らしもしたい。
ということで、またも天気のいいうちに昭和枯れススキ作戦。先日「コレハ」という空き地を見つけたのだが、それは明日行けると踏んで、今日は別のススキ野原を探すも、なかなか見つからない。
とうとうあきらめて、土手のススキを取ることにした。南川右岸、かつてテニスコートがあったあたりである。

ご覧のとおり、なかなかの密度でススキが生えている。向こうに見える竹原橋のたもとには、3月から4月にかけて春の風物詩であるイサザ漁をする足場があったのだが、今はもう跡形もなく、菜の花ももうポツポツとしか見られない。
しかしそんなものに見とれている時間は私にはない。堤防道路を通るクルマや自転車から丸見えなので恥ずかしいのだが、いったん始めたからにはもはやススキ刈りの鬼となって脇目もふらずにがしがしとススキの穂を刈り取っていく。
こういう道路沿いでススキ取りをすると、いろんな人に好奇の目で見られるのも恥ずかしいのだが、そのうち知り合いが通りかかったりして
「何しとるん？」
などと聞いてくるのが面倒くさいのだ。
「火起こし体験に使うススキの穂を集めている」
というのが正確な答えなのだが、真正面からそんなこと言うと
「？？？？」
となるので説明がさらに面倒くさくなる。そして散々説明したあげく、困惑の薄ら笑いを浮かべて
「じゃあ、まあ、がんばりや」
などと去っていく知り合いを見送るのは寒いものがある。中には
「こいつとの付き合い方を考え直そうかな」
という表情を浮かべるのもいる。くそぉっ。
でまあ、今日は幸いにも知り合いには合わなかった。かわりに散歩中のおじいさんが
「何しとるん？」
と堤防道路の向こうから聞いてきた。さあ困った、おじいさんに火起こし体験などと口走ろうものなら説明にどれだけ時間がかかるかわからんぞ。
「えーと、子どもたちといろいろ体験するのに集めてます」
「ああ、ふくろう作るんか」
「は？…あ、そ、そうです」
ああ思い出した。ススキでフクロウとかミミズクの人形を作れるんだった。上根来で仙人が作っていた。
フクロウなんぞ何十羽作れるかわからないくらい集めているわけだが、まあ余計なことは話さないでおこう。
「そうか、ええことやな」
「は、ありがとうございます」
「誰かがこういうことはやらんとな」
「は？あ、そ、そうですね」
「ほな、がんばりや」
「ありがとうございます」
いいおじいさんだったなあ。フクロウ作りは別に誰かがやらなくてもいいだろうけれど、そういう体験をさせるのはいいことだと褒めてもらったと考えよう。

堤防斜面を上り下りしつつがしがしとススキの穂を刈り取るのは意外と労働量があって、うっすらと汗どころか汗が落ちてきた。1時間弱やって終了。大きなごみ袋2つが満杯になった。これで3活動か4活動分くらいになるだろう。予想以上の収穫だった。
きれいに穂がなくなったススキの軸が並んでいるのを見るとなにやら達成感が。本当はもっと時間をかけてのんびりとラジオでも聞きながら作業したかったけれど、まあ密度の濃いいい時間だった。